Desde o surgimento do Orçamento Participativo (OP) em Porto Alegre, a Ong Cidade acompanha o processo em diferentes espaços. Nesta caminhada, construiu um aprendizado bastante amplo, a partir das relações estabelecidas com as comunidades e com os representantes do governo municipal.

Alguns dos produtos mais conhecidos da atuação da entidade junto ao OP são: a montagem do "Ciclo do Orçamento Participativo"; o Jornal "De Olho no Orçamento"; as Cartilhas "Desdobrando o Orçamento" e “O Ciclo do OP”; o Boletim do Cidade; as Pesquisas sobre o Perfil dos Participantes; as atividades de formação; o acompanhamento das reuniões do COP (Conselho do OP), das assembléias e fóruns de delegados e a divulgação no site da entidade de tudo que acontece com o OP de Porto Alegre.

O Orçamento Participativo, implementado em Porto Alegre a partir de 1989, tem sido um dos principais instrumentos de democratização da gestão municipal. Ele ocorre com a participação direta da população na definição de prioridades para os investimentos públicos.

O processo efetivou uma nova prática de gestão da coisa pública, rompendo com a prática de elaborar o orçamento do município dentro de gabinetes.

Esta experiência permitiu a construção de conceitos e princípios que servem como referência para muitas outras que se propagaram mundo afora, embora com variações, levando em conta o contexto de cada localidade.

Definimos o OP como - uma espécie de "contrato social" que opera como regulador dos direitos e como elemento construtor de uma cultura pública democrática, onde são definidos critérios de eqüidade e justiça para a aplicação dos recursos municipais.

O exemplo de Porto Alegre demonstrou a possibilidade concreta de construção de uma cidadania ativa e qualificada na gestão dos recursos públicos, capaz de formular proposições para sua cidade. Entretanto, embora o OP tenha avançado na perspectiva democrática, através de prioridades que buscam a superação da exclusão social, o processo não é isento de contradições e possibilidades de manipulação. A consolidação de uma cultura participativa efetivamente republicana e democrática, como se pode imaginar, numa sociedade com forte tradição autoritária e clientelista, sofre constantes ameaças de retrocesso. Sobretudo quando a experiência participativa se transforma em fonte efetiva de poder, como é o caso em Porto Alegre. Como se trata fundamentalmente de um processo de co-gestão, o OP envolve necessariamente um esforço permanente de democratização dos dois lados, governo e cidadania.

A participação direta do cidadão no levantamento de suas necessidades e na priorização dos investimentos provoca uma modificação nas relações sociais e políticas, possibilitando o resgate da soberania popular como fundamento do poder público.

O Orçamento Participativo, através da participação e fiscalização ativa da sociedade, pode se constituir em instrumento importante no combate à corrupção e ao clientelismo. Assim como também pode tornar-se, inversamente, caso não se construam internamente sólidos parâmetros públicos para o processamento das demandas, em nova fonte de dominação, através da cooptação de lideranças com a oferta de cargos no governo ou de contratos de terceirização de serviços públicos. A autonomia popular é uma condição necessária para que processos de co-gestão possam ter um bom funcionamento.